Особым видом социальной деятельности является преступная деятельность людей, совершение преступлений. Такие науки, как уголовное право, уголовно-процессуальное, уголовно-исполнительное право помогли людям понять, что такое преступление, сформировали основные виды преступлений, установили правила обращения с преступниками. Дальше потребовалось более глубокое изучение методов изобличения преступников. Эту задачу выполнила криминалистическая наука. Также не последнее место здесь сыграла медицина и психология. Но ни одна из них не могла решить проблему преступности в целом. И такой наукой стала криминология.

Криминология, как и любая другая самостоятельная наука, имеет свой предмет изучения. К предмету изучения криминологии могут быть отнесены такие категории, как преступность (в том числе причины и условия, способствующие ее развитию и росту), вопросы, касающиеся личности преступника (криминологическая характеристика личности преступника, особенности формирования негативных черт в личности преступника и т.д.), предупреждение преступности, прогнозирование и т.д.

Криминология (от лат. crimen – преступление и от греч. logos – наука, учение) – это наука, занимающаяся изучением такого социального явления, как преступность, ее истории, закономерностей и тенденций ее развития, личности преступника как субъекта преступления, причин и условий, способствующих совершению преступлений – для создания эффективных мер предупредительного и профилактического характера и осуществления прогнозирования с целью борьбы с преступностью.

Следует отметить, что криминология имеет свою систему, которая подразделяется на общую и особенную. При этом общей части характерны вопросы, имеющие наиболее общий, базовый характер. К таковым могут быть отнесены предмет, метод, задачи, функции криминологии, соотношение криминологии с другими науками, понятие преступности, понятие личности преступника, механизм преступного поведения, вопросы предупреждения преступности, прогнозирования и т.д.

Особенная часть в свою очередь содержит криминологическую характеристику отдельных групп преступлений и перечень направленных на борьбу с ними предупредительных мероприятий. Так, в особенной части перечисляются такие группы преступлений, как: