Семья выступает самостоятельным субъектом права. Семья – явление прежде всего социальное. В социологическом смысле семья – это малая социальная группа людей, объединенных кровно-родственными и иными приравненными к ним связями, а также взаимными правами и обязанностями.

Действующее законодательство не содержит правового определения семьи, но, если проанализировать семейное законодательство, можно сделать следующий вывод: семья – это объединение, как правило, совместно проживающих лиц, связанных взаимными правами и обязанностями, возникающими из брака, родства, усыновления или иной формы устройства детей на воспитание в семью.

Наряду с термином «семья» в семейном законодательстве употребляется термин «член семьи». Правового определения этого понятия также не существует. Анализ действующего семейного законодательства позволяет сделать вывод о том, что термин «член семьи» применяется в отношении лиц, связанных семейными правами и обязанностями. Это могут быть лица, проживающие одной семьей, члены разных семей (братья и сестры), бывшие члены семьи (разведенные супруги).

Семья выполняет следующие основные функции:

• репродуктивную (продолжение рода);
• воспитательную;
• хозяйственно-экономическую;
• рекреативную (взаимная моральная и материальная поддержка);
• коммуникативную (общение).

Таким образом, семья – это система социальных, биологических, хозяйственно-экономических, нравственных и иных общественных отношений, возникающих по поводу особого рода деятельности: рождение и воспитание детей, ведение общего хозяйства. Социологи говорят, что семья – это обладающая исторически определенными организациями малая социальная группа, члены которой связаны брачными (родственными) отношениями, общностью быта и взаимной моральной ответственностью, социальная необходимость которой обусловлена потребностью общества в физическом и духовном воспроизводстве населения.

Социальными функциями семьи являются:

• демографическая – деторождение, жизнесохранение;
• экономическая – создание и поддержание определенного уровня материальной базы, которая гарантирует потребности членов семьи;
• культурно-информационная – формирование личности, социализация детей.

Субъектами семейных правоотношений являются граждане (члены семьи). Их семейная правосубъектность раскрывается через правоспособность и дееспособность.

Под семейной правоспособностью понимается способность лица иметь семейные права и обязанности. Она возникает у человека с момента рождения, но ее объем меняется с возрастом субъекта семейного правоотношения (например, право вступить в брак, усыновить ребенка и ряд других появляются по достижении совершеннолетия, т. е. в 18 лет).

Под семейной дееспособностью понимается способность лица своими действиями приобретать и осуществлять семейные права и обязанности. При этом дееспособность не является необходимой предпосылкой возникновения семейных правоотношений. Возникновение целого ряда правоотношений происходит вне зависимости от волеизъявления лица. Таковы, например, правоотношения между родителями и малолетними (до 14 лет) детьми.

Семейное законодательство не указывает возраста, с которого возникает полная семейная дееспособность, поскольку она не всегда имеет значение для возникновения семейного правоотношения. Чаще всего этот возраст совпадает с моментом возникновения правоспособности (например, возможность вступить в брак возникает одновременно с достижением гражданином брачного возраста). Не всегда возникновение полной дееспособности в области гражданского права должно автоматически приводить к признанию полной семейной дееспособности. Статья 27 Гражданского кодекса (ГК) предусматривает возможность эмансипации несовершеннолетнего, достигшего 16 лет, при этом он становится полностью дееспособным. Однако объем семейной дееспособности в определенной мере зависит от объема гражданской дееспособности. Так, при лишении судом гражданина гражданской дееспособности вследствие психического расстройства он теряет и семейную дееспособность: он не вправе вступить в брак, быть усыновителем, опекуном (попечителем), приемным родителем.

Таким образом, семейные правоотношения (права и обязанности) возникают между следующими субъектами (членами семьи): супругами, родителями и детьми, братьями и сестрами (полнородными и неполнородными), дедушкой (бабушкой) и внуками (внучками), а также между лицами, принявшими на воспитание детей (усыновителями, опекунами (попечителями), приемными родителями, фактическими воспитателями), и принятыми в их семью детьми.

Соответствующие права и обязанности возникают при наличии обстоятельств (юридических фактов), установленных в Семейном кодексе, и, как правило, не зависят от совместного проживания членов семьи или нахождения одного члена семьи на иждивении у другого (в отличие от других отраслей права – жилищного, права социального обеспечения и др.).